用染好顏色的彩色經(jīng)緯線,經(jīng)提花、織造工藝織出圖案的織物。中國絲織提花技術(shù)起源久遠(yuǎn)。早在殷商時代中國已有絲織物。周代絲織物中出現(xiàn)織錦,花紋五色燦爛,技藝臻于成熟。漢代設(shè)有織室、錦署,專門織造織錦,供宮廷享用。
三國、六朝、隋唐時期是中國織錦發(fā)展史上的一個轉(zhuǎn)折期。東晉在建康設(shè)立專門管理織錦的官署——錦署,標(biāo)志著南京云錦的正式誕生。到了唐朝,絲綢之路一派繁忙。唐代貞觀年間竇師倫的對雉、斗羊、翔鳳等蜀錦圖案,稱為綾陽公樣。在織造工藝上由經(jīng)錦改進(jìn)為緯錦,緯錦采用緯起花的顯花方式,突破了"錦花型"單元較小的局限,并出現(xiàn)彩色經(jīng)緯線由淺入深或由深入淺的退暈手法。北宋朝廷在東京設(shè)“綾錦院”網(wǎng)羅了很多蜀錦織工為貴族制作禮服,從而形成宋錦。